Συμπαραγωγή
Συµπαραγωγή είναι η συνδυασµένη παραγωγή ηλεκτρικής ή µηχανικής και θερµικής ενέργειας από την ίδια αρχική πηγή ενέργειας.
Η ιδέα της συµπαραγωγής είναι αρκετά παλαιά και αναπτύχθηκε λόγω του χαµηλού βαθµού απόδοσης των συµβατικών συστηµάτων ηλεκτροπαραγωγής Τα συστήµατα συµπαραγωγής έχουν ως κύριο χαρακτηριστικό τους την ανάκτηση του µεγαλύτερου µέρους της παραγόµενης θερµικής ενέργειας, η οποία αν δεν µεσολαβήσει κάποια άλλη διεργασία, αποτελεί απλώς απώλεια προς το περιβάλλον, επιτυγχάνοντας µε τον τρόπο αυτόν εξοικονόµηση πόρων και βελτιωµένη ενεργειακή απόδοση σε σχέση µε τις συµβατικές µεθόδους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας
Υπάρχουν τέσσερεις κύριοι τοµείς εφαρµογής της συµπαραγωγής:
α. Σύστηµα ηλεκτρισµού της χώρας (∆.Ε.Η.). Σταθµοί ηλεκτροπαραγωγής µπορούν να μετατραπούν σε µονάδες συµπαραγωγής και να καλύψουν τις θερµικές ανάγκες παρακείµενων πόλεων, οικισµών, βιοµηχανιών, κ.λ.π.
β. Βιοµηχανικός τοµέας. Σηµαντικό δυναµικό παρουσιάζουν οι κλάδοι τροφίµων και ποτών, οι κλωστοϋφαντουργίες, οι βιοµηχανίες χάρτου, οι χηµικές βιοµηχανίες, τα διυλιστήρια, τα εργοστάσια τσιµέντου, οι βασικές µεταλλουργικές βιοµηχανίες.
γ. Εµπορικός – κτιριακός τοµέας. ∆ιακρίνεται σε τρεις κύριους υποτοµείς: ξενοδοχεία – νοσοκοµεία, µεγάλα συγκροτήµατα κατοικιών και κτίρια γραφείων. Ο καθένας τους χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερη µορφή της καµπύλης φορτίου. Άλλου είδους κτίρια (πανεπιστήµια, εµπορικά κέντρα κ.λ.π.) έχουν καµπύλες φορτίου, που προκύπτουν µε συνδυασµό των τριών αυτών υποτοµέων.
δ. Αγροτικός τοµέας. Τα υπολείµµατα αγροτικών διεργασιών χρησιµοποιούνται ως καύσιµο και η ανακτώµενη θερµότητα µπορεί να διοχετευτεί σε µία σειρά από γεωργικές διαδικασίες, όπως ξήρανση γεωργικών προϊόντων, θέρµανση αγροτικών οικηµάτων, θερµοκηπίων, κ.λ.π.